Ella Fitzgerald föddes 1917 och dog 1996. Hon är en av jazzens största stjärnor genom tiderna och var en av världens absolut största jazzsångerskor under 1900-talet. Hon kallas bland annat för The First Lady of Song och Queen of Jazz, vilket säger något om hennes plats i musikhistorien.

Bakgrund

Ella Fitzgeralds föräldrar var inte gifta när hon föddes, men de levde tillsammans under några år. Med mamman och hennes nya partner flyttade Ella Fitzgerald till New York när hon var ett par år gammal. Redan under tidig skolålder tyckte hon om att dansa och sjunga, och hon uppträdde gärna för familjen under lediga stunder. Hon lyssnade mycket på sin mammas skivor med jazz och förälskade sig i musiken.

När Ella Fitzgerald var 15 dog hennes mamma och hennes styvfar tog då hand om henne. Det talades om att hon blev illa behandlad av honom, kanske sexuellt utnyttjad. Oavsett hur det var med det flyttade hon ett år senare till en släkting i Harlem.

Den musikaliska början

Ella Fitzgerald sjöng på gatorna i Harlem, fick in lite pengar på det sättet, och fick med tiden chans att göra en del framträdanden. Först ville hon dansa, men det blev snabbt så att hon istället fick sjunga.

1935 fick hon chans att framträda på Harlem Opera House med Tiny Bradshaw band. Samma år, när hon var 18, började Ella Fitzgerald sjunga med Chick Webbs orkester. Tillsammans med dem spelade hon in bland annat (If You Can’t Sing It) You’ll Have to Swing It (Mr. Paganini) och Love and Kisses. Med sin tolkning av A-Tisket, A-Tasket fick hon och bandet uppmärksamhet och blev berömda nationellt. Det var egentligen en barnramsa, en sång med rim i fokus. När Webb dog fyra år senare blev Ella Fitzgerald också orkesterns ledare. Det var hon i tre år, fram till 1942. Då blev hon istället soloartist.

Fortsatt karriär

När swingen blev mindre populär och bebop slog igenom utvecklades både jazzen och Ella Fitzgerald i nya riktningar. Hon började till exempel med scatsång.

Under mer än ett halvt århundrade var hon i den musikaliska toppen. Hon samarbetade med andra storheter som Duke Ellington, Nat King Cole, Count Basie, Frank Sinatra och Benny Goodman. Ella Fitzgerald turnerade över hela världen, spelade in en rad olika skivor och sålde mer än 40 miljoner album under sin livstid. Hon vann 13 Grammys och fick bland annat utmärkelserna National Medal of Arts och the Presidential Medal of Freedom.

Hennes tolkningar av the Great American Songbook fick stort genomslag. Det fick också hennes framträdanden i TV och medverkan i olika filmer. Hon sjöng i TV-shower som till exempel The Frank Sinatra Show, The Pat Boone Chevy Showroom och The Andy Williams Show. Hon gjorde också en del TV-reklam.